Spiritual Beggars "Ad Astra" (Music For Nations, 2000)

Como todos sabemos los Spiritual Beggars son una banda de Stoner Metal originaria de Halstad, Suecia integrada por reconocidos músicos de la escena del Metal Extremo que decidieron dar un descanso a tanta brutalidad para hacer una banda fresca en el sonido de ella. Spiritual Beggars fue fundada en 1994 por Michael Amott, cuando el guitarrista dejó la banda inglesa de death metal Carcass. Spiritual Beggars debutó con el álbum Spiritual Beggars en 1994, y ha lanzado otras producciones cuando Amott ha tenido tiempo (ya que como es sabido, en su mayor parte, se dedica como miembro permanente de la banda de death metal Arch Enemy), incluyendo los álbumes Another Way to Shine de 1996, Mantra III de 1998, Ad Astra de 2000, On Fire de 2002. Demons en 2005 y Return To Zero en 2010. 

Pero nos ocupamos de éste grandioso disco titulada "Ad Astra" ("hacía las estrellas") donde una reforzada banda integrada por Michael Amott (Carcass, Arch Enemy) en las guitarras, Per Wiberg (de Opeth) en los teclados, Spice(Aeon) en la voz y en el bajo; Ludwig Witt (Firebird) en la batería. Con éste cuarteto se dieron a la tarea de dar un paso más allá de ser una banda catalogada como proyecto y ser reconocidos como una banda sería de Doom y Stoner Metal al mejor estilo de otras legendarias que han estado en el mismo camino musical y les ha ido bien. Se les escucha más trabajados y composiciones más elaboradas que encajan perfectamente en el estilo, superando por mucho lo presentado en sus primeros dos discos. El tercer material podría decirse que supieron hacer un buen álbum de Rock que sin dudarlo en los '70s sería considerado como un clásico.

El track list que tiene una duración de 52 minutos es el siguiente:

1. Left Brain Ambassadors

2. Wonderful World

3. Sedated

4. Angel of Betrayal

5. Blessed

6. Per Aspera Ad Astra

7. Save your Soul

8. Until the Morning

9. Escaping the fools

10. On Dark Rivers

11. The Goddess

12. Mantra

Una poderosa selección de 12 canciones en la mejor vena del rock de los '70s, basándose en el Doom Metal y el Stoner Metal que nos permite entender el poderío de la guitarra eléctrica. El disco empieza fuertísimo con unas líneas de bajo y batería para ya explotar todos juntos en "Left Brain Ambassadors", con un Spice escupiéndonos eso de: "Stupidity" y un Amott enseñando las primeras cartas bien apoyado por Wiberg. Cabe decir que tan bien se sintió Amott con Wiberg que se lo llevó a Arch Enemy para grabar el "Wages of Sin"

Sin dejarnos respirar seguimos con ritmo retro groove en "Wonderful World", con un estribillo más accesible y un solo preciosista dejando espacio para las notas alargadas llenas de sustain y feeling. Amott mostrándose como alumno aventajado de los maestros clásicos. No cojas aire todavía porque tanto las siguientes "Sedated" o la adictiva "Angel of Betrayel" no te dan cuartel. El ritmo groovie de caja de Witt, al estilo de Ian Paice, es magnífico en Sedated y el solo de Amott vuelve a explotar al más puro estilo Schenker, Spice grita un allright! con delay y la banda ofrece un final instrumental grandioso. El riff grueso de "Angel of Betrayel" es adictivo lo volvemos a recalcar e invitamos a esucharlo, incluso bailable, el puente Purpleliano de aire psicodélico en el estribillo es genial.

Ludwig Witt nos introduce con maestría a "Blessed", Spice sigue escupiendo estrofas y el ritmo sigue siendo poderoso como el trueno. Head banging asegurado. "Halleluja Blessed my Soul!" Para el solo la banda pasa a un ritmo fusión de Led Zeppelin y Deep Purple. Tremendo. "Per Aspera Ad Astra" nos relaja un poquito con un ritmo que incluso podría recordarnos vagamente a los legendarios Kiss. Aquí sí bajamos revoluciones, por un momento, en un interludio melódico de guitarra y teclado maravilloso. Con éstas poderosas canciones que te hemos comentado seguramente te harás adicto al sonido de la banda sino es que ya lo eres, sin duda que te atrapará el sonido de éste disco desde el principio hasta la culminación del mismo pasados los 52 minutos.

"Per Aspera Ad Astra"

"Angel Of Betrayal"

"Mantra"

"Save Your Soul"

Un disco que vale la pena tener en tu colección si sabes de historia musical, vamos, que de vez en cuando hay que dejar una pausa de tanto metal extremo cuando se tienen obras como ésta y también viceversa. Si te late el Doom o Stoner de los años '70s seguramente te encontrarás con una joya al escuchar éste disco. 

Opeth "Heritage" (Roadrunner, 2011)

En los últimos años hemos visto la creatividad musical de algunas bandas de metal extremo que ha apostado por la técnica en la línea progresiva y virtuosismo por encima de la metralla y brutalidad en su sondo. Por lo tanto es lógico suponer que algunas de esas bandas evolucionarán hacia otro tipo de sonidos durante el paso de los años siempre y cuando se mantuvieran en vigencia. Así llegamos a la banda sueca Opeth que desde su aparición en la segunda mitad de los años '90s se identificó por agregar sonidos progresivos en las composiciones en la línea Doom Metal y Death Metal lo que le permitió ser una de las más aclamadas por los fans y la crítica especializada de todas partes del mundo. 

Después de pasar casi dos años promocionando "Watershed", Opeth anuncia el 1 de diciembre de 2010, que entraría en los estudios Atlantis/Metrónomo en Estocolmo el 31 de enero de 2011 para comenzar a grabar el álbum con Jens Bogren a cargo del audio y Steven Wilson a cargo de la mezcla. A finales de marzo, la mezcla se completa y el 25 de mayo de 2011, el título "Heritage" es anunciado. El line up de lujo que grabó éste material se encontraba formado por Mikael Åkerfeldt: voz, Guitarra, Mellotron, Piano, Efectos, Mezclas, Arte Gráfico; Fredrik Åkesson: Guitarra; Per Wiberg: Teclados, Piano, Mellotron; Martin Mendez: Bajo y Martin Axenrot: Batería

Cierto es que no se trata de la primera apuesta de este tipo que han realizado, pues ya en el año 2003 sorprendieron con el inspiradísimo "Damnation", primer álbum donde decidieron prescindir de las voces guturales, y que se yuxtaponía al poderoso "Deliverance". Mucho hay de aquel trabajo en este nuevo lanzamiento, en particular su apuesta por recuperar el sonido progresivo setentero. En el formato de lujo en vinilo viene en Gatefold doble de 180" gms. 

El track list es el siguiente: 

Lado A

1. Heritage 2:05

2. The Devil´s Orchard 6:40

3. I Feel the Dark 6:40

Lado B

4. Slither 4:03

5. Nepenthe 5:40

6. Häxprocess 6:57

Lado C
7. Famine 8:32
8. The Lines in My Hand 3:49

Lado D
9. Folklore 8:19
10. Marrow of the Earth 4:19

El single de adelanto, “The Devil´s Orchard”, es bastante decente, con un gran estribillo y sus buenas dosis de potencia, la intro “Heritage” consiste en un suave fraseo al piano que queda muy bien, muy romántico, el cual sugier que viene una apuesta realmente fuerte en éste estilo, y en muchos momentos predomina el virtuosismo, pese a que estemos hablando de unos tipos que saben muy bien lo que tienen entre manos. Es un gran trabajo, porque en fragmentos como la parte central de “Nephente” –lo mejor de todo el disco-, o la entrada y los cambios de tiempo de “Famine” –aunque la flauta sobre totalmente-, y la larga duración del tema "Folklore" termine siendo una gran pieza para disfrutar con el estilo que la banda comenzaba a dominar poco a poco. En algunas composiciones se escucha un poco de tedio en las estructuras y pasajes progresivo, pero es entendible porque apenas habían entrado a dominar un estilo que no era el suyo y que aquí se ocupaban totalmente de ello, es decir, el sonido del rock de los '70s.

Sorprende cómo el trabajo puede alcanzar tales niveles de intensidad sin recurrir a partituras pesadas, y con el paso del tiempo acabará convirtiéndose en un referente dentro de la discografía de la banda (si no lo es ya), y puede que hasta en un punto de inflexión de cara al futuro. Habrá quien hubiera preferido un Lp en su línea tradicional, pero lo que no se puede negar es que Opeth han demostrado una vez más ser una banda prácticamente infalible, capaces de triunfar en todo aquello que se propongan, y con mucho margen para seguir probando y creciendo.

No cabe duda que es un álbum a escuchar con detenimiento, que tiene sus momentos, pero que en algunos fans han echado de menos la sensación de euforia ante algo realmente grandioso que te entraba al escuchar los discos como “Still Life”, “Ghost Reveries” o “Watershed”, por no alejarnos demasiado en el tiempo. Vamos, que algo tan sublime como el dueto vocal entre Akerfeldt y aquella voz femenina que abría el anterior álbum muchos lo disfrutaban, sin embargo éste "Heritage" no es un mal disco ya que tiene sus propias armas para que te atrape con sus sonidos desde el inicio y aceptar que Opeth han dado un paso del metal extremo para entrar a las filas de las bandas de rock progresivo contemporáneo. 

Algunos links de las piezas del álbum: 

"The Devil´s Orchard"

"I Feel The Dark"

"Folklore"